Ptuj an der Drau, das alte Pettau
Ptuj, das alt‑salzburgerische Pettau, liegt malerisch an der Drau und gilt als die älteste urkundlich erwähnte Stadt Sloweniens. Bereits die Römer machten das damalige Poetovio zu einem bedeutenden Militär- und Verwaltungszentrum: Hier war die Legio XIII Gemina stationiert, und mehrere ausgegrabene Mithras‑Heiligtümer zeugen von der religiösen Vielfalt der Antike. Auch im Mittelalter blieb Pettau ein wichtiger Ort – über viele Jahrhunderte hinweg gehörte die Stadt zum Besitz der Erzbischöfe von Salzburg, bevor sie um 1500 in den Herrschaftsbereich der Habsburger überging.
Die Altstadt von Ptuj ist bis heute außergewöhnlich gut erhalten. Enge Gassen, Bürgerhäuser mit Renaissance‑ und Barockfassaden sowie kleine Plätze prägen das historische Zentrum. Hoch über der Stadt erhebt sich das weithin sichtbare Renaissance‑Schloss, das im 16. Jahrhundert zu einer Festungsanlage ausgebaut wurde und heute ein kulturhistorisches Museum beherbergt. Von dort bietet sich ein eindrucksvoller Blick über die Dächer der Stadt und die weite Drauebene.
Ein kunsthistorisches Juwel befindet sich in der Pfarrkirche St. Georg: der berühmte Pettauer Flügelaltar des aus Salzburg stammenden Malers Konrad Laib. Der um 1440–1450 entstandene Altar zählt zu den bedeutendsten Werken der alpenländischen Spätgotik. Laibs Tafeln beeindrucken durch ihre leuchtende Farbigkeit, die feine Linienführung und die ruhige, fast meditative Darstellung der Figuren. Besonders hervorzuheben ist die Verkündigungsszene, die zu den schönsten spätgotischen Darstellungen im süddeutsch‑österreichischen Raum zählt. Der Altar dokumentiert eindrucksvoll die engen kulturellen Verbindungen zwischen Salzburg und der Untersteiermark.
Nur wenige Kilometer nördlich von Ptuj wurde Johann Puch, einer der großen Pioniere des österreichischen Fahrzeugbaus, geboren. Er kam am 27. Juni 1862 als zweites Kind des Kleinbauern Franz Puch in Sakušak zur Welt, einem Weiler, der heute zur 1994 neu gebildeten Gemeinde Juršinci gehört. Puch gründete später in Graz die Puch‑Werke, aus denen die Steyr‑Daimler‑Puch‑Gruppe hervorging – ein Unternehmen, dessen Nachfolge heute im Magna‑Konzern weiterlebt. Seine Wurzeln in der Region um Ptuj sind bis heute sichtbar und werden lokal mit Stolz gepflegt.
Ptuj ist aber nicht nur ein Ort der Geschichte, sondern auch der lebendigen Traditionen. Besonders bekannt ist das Kurentovanje, einer der ältesten Faschingsbräuche Europas und heute UNESCO‑geschütztes Kulturerbe. Während dieser Zeit verwandelt sich die Stadt in ein farbenfrohes Zentrum slowenischer Volkskultur.
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